Binnenkort gerecyclede plastic LEGO stenen?

LEGO zet zijn zoektocht voort naar het wondermateriaal dat ooit ABS-plastic zou kunnen vervangen en de fabrikant kondigt vandaag aan dat het erin is geslaagd een baksteen te produceren die is gemaakt van gerecycled PET (polyethyleentereftalaat). Dit prototype zou a priori het door de fabrikant vereiste kwaliteit- en veiligheidsniveau bieden en een PET-fles van één liter zou het mogelijk maken om tien klassieke 2x4 LEGO-stenen te produceren.

De vandaag gelanceerde campagne is geen aankondiging op zich, maar is vooral bedoeld om te bevestigen dat de fabrikant zijn onderzoek voortzet en dat gerecycleerd PET een van de meest veelbelovende materialen is van alle materialen die al zijn getest.

De formule die LEGO voor dit eerste prototype gebruikt, omvat PET van producten die bedoeld zijn voor recycling, evenals chemische additieven die de weerstand versterken en het mogelijk maken om de essentiële mechanische eigenschappen te reproduceren, waaronder de beroemde Koppelingsvermogen, om op een dag te kunnen hopen het materiaal te veranderen zonder afbreuk te doen aan de duurzaamheid van het product.

Bij LEGO werken al drie jaar 150 mensen aan de zoektocht naar het materiaal dat ooit ABS (acrylonitril-butadieenstyreen), een product afgeleid van aardolie, zou kunnen vervangen, en de fabrikant beweert meer dan 250 formuleringen van "plastics" te hebben getest. waardoor het zijn ambitieuze doel van 100% duurzame materialen tegen 2030 kan halen.

Op dit moment is er nog geen sprake van massaproductie en vervanging van de huidige ABS-stenen, LEGO verklaart simpelweg dat het een uitgebreide testfase wil starten die minimaal een jaar moet duren. De mogelijke overstap naar een gerecycled PET-materiaal heeft geen invloed op transparante onderdelen en LEGO bevestigt dat het actief werkt aan het behouden van kleuruniformiteit tussen de verschillende generaties stenen.

Er zullen ook nieuwe mallen nodig zijn om de productie van bakstenen van dit nieuwe materiaal te verzekeren. Er is nog een lange weg te gaan en het zal met name bezaaid zijn met versnelde verouderingstesten van de betreffende stenen om de weerstand van het materiaal in de tijd te testen. Het zal over een paar jaar nog moeten blijken hoe deze nieuwe generatie stenen zal worden waargenomen en of er een "voor / na" materieel veranderingseffect zal zijn in de hoofden van de consumenten.

We weten dat LEGO al een biopolyethyleen gemaakt van ethanol uit de distillatie van suikerriet in zijn catalogus heeft opgenomen, maar slechts 2% van de productie heeft betrekking op het gebruik van dit materiaal dat niet de mechanische eigenschappen biedt die essentieel zijn voor conventionele stenen. Dit biopolyethyleen dat wordt gebruikt voor de vervaardiging van minifig-accessoires of plantelementen is (gelukkig) niet biologisch afbreekbaar, maar is recyclebaar via dezelfde processen als conventioneel polyethyleen.