Het is niet alleen ABS-plastic bij LEGO, er worden een tiental verschillende soorten plastic gebruikt

LEGO-fans praten vaak over problemen die te maken hebben met de grondstof die de fabrikant voor zijn stenen gebruikt: plastic. Door associatie van idee spreken we over het algemeen van het plastic dat voor de bakstenen wordt gebruikt, deABS of acrylonitril-butadieen-styreen. Maar dit materiaal wordt eigenlijk alleen gebruikt voor zogenaamde "klassieke" LEGO- en DUPLO-stenen omdat het met name de kenmerken biedt die nodig zijn voor het in elkaar grijpen van deze elementen, de Koppelingsvermogen. De fabrikant maakte enkele maanden geleden ook bekend dat het erin was geslaagd een baksteen te produceren op basis van: PET (Polyethyleentereftalaat) gerecycled. Dit prototype zou a priori het door de fabrikant gewenste kwaliteit- en veiligheidsniveau bieden en een PET-fles van één liter zou het mogelijk maken om tien klassieke LEGO 2x4 stenen te produceren.

Hoewel het onderwerp van het vervangen van ABS door een milieuvriendelijker alternatief materiaal vaak ter sprake komt, is het echter niet het enige plastic uit de aardolie-industrie dat door de fabrikant is gegoten en vele andere materialen worden door LEGO gebruikt op basis van hun respectievelijke eigenschappen en toepassingen.

De bodemplaten zijn bijvoorbeeld uitgevoerd met een kunststof van het type HIPS (High Impact Polystyreen), gemakkelijk thermovormbaar, bekend om zijn slagvastheid en zijn vermogen om te dienen als ondersteuning voor ABS. De tandwielen en sommige connectoren die zeer aanwezig zijn in het LEGO Technic assortiment zijn gemaakt in PA (Polyamide), een materiaal dat wordt gewaardeerd om zijn slijtvastheid en glij-eigenschappen, zelfs als het nogal slecht reageert op de droogste atmosfeer, waardoor het broos kan worden.

Transparante onderdelen zoals windschermen, lichtzwaardbladen of Borden transparant zijn gemaakt van MABS (Methylmethacrylaat Acrylonitril Butadieen Styreen), een plastic neef van ABS die transparantie mogelijk maakt. Flexibele staven en andere flexibele elementen zijn gemaakt van: MPO (Metalloceen Thermoplastisch Polyolefine), een thermoplast die bestand is tegen buigen en torsie, de onderdelen voorzien van: Fuseekogels en meer in het algemeen die waarbij kogelgewrichten worden gebruikt, zijn gemaakt van polycarbonaat (PC), een materiaal dat bestand is tegen schokken en vervormingen die verband houden met constante spanning (kruip).

Elementen zoals planten zijn gemaakt van Polyethyleen (PE), een flexibel materiaal dat beschikbaar is in twee varianten, afhankelijk van de vereiste mate van flexibiliteit (HDPE en LDPE) en nu gemaakt van ethanol verkregen uit de distillatie van suikerriet. Dit biopolyethyleen is niet biologisch afbreekbaar, maar is wel recyclebaar via dezelfde processen als conventioneel polyethyleen.

De pennen en starre assen van het Technic-universum zijn gemaakt van Polyoxymethyleen (POM), een harde kunststof met een lage wrijvingscoëfficiënt en zeer goed bestand tegen tractie, Polypropyleen (PP) wordt gebruikt voor elementen die een bepaalde mate van vervorming moeten kunnen weerstaan, zoals sabels of handboeien, thermoplastisch polyurethaan (TPU) die de weerstand van een klassieke kunststof combineert met de flexibiliteit van siliconen wordt gebruikt voor bepaalde dieren of bijvoorbeeld voor de armbanden van het LEGO DOTS assortiment.

LEGO banden zijn gemaakt van styreen-ethyleen-butyleen-styreen (SEBS), een kunststof vergelijkbaar met rubber en geschikt voor gebruik buitenshuis en de LEGO stenen afscheider evenals vele transparante elementen zijn gemaakt van Thermoplastisch Polyester (TP), een zeer sterk materiaal dat indien nodig ook een goed niveau van transparantie kan bieden.

LEGO verberg het niet, elk type element is gemaakt van het meest geschikte materiaal volgens de mechanische en esthetische beperkingen en de lijst is lang. De zoektocht om conventioneel plastic te vervangen door een milieuvriendelijker materiaal is daarom nog lang niet voorbij en vroeg of laat zal het nodig zijn om geschikte oplossingen te vinden om andere materialen van hetzelfde type die aanwezig zijn in de fabrieken van de fabrikant geleidelijk te vervangen. Makkelijker gezegd dan gedaan.